YC创始人Paul Graham最新15000字长文：创造伟大工作的秘诀！

这篇长文是 Paul Graham（下称“PG”）在其博客最新撰写的一期内容，PG 分享了关于如何做出伟大工作的新字见解和建议，他强调了好奇心的工作重要性，将其视为做出伟大工作的创始长文创造关键。

关于学习：PG鼓励我们保持好奇心，新字并将其驱使着去探索、工作学习和追求新的创始长文创造想法和领域；他认为好奇心是选择适合自己的工作类型、发现新颖想法和推动个人成长的新字动力，并强调了士气和环境对于做出伟大工作的工作重要性。

关于生活：PG 还建议大家靠近身边能量足的创始长文创造人，避开那些减少你能量的新字人，以及与伴侣和同事相处之道，工作保持身体健康的创始长文创造重要性。

关于事业：PG 谈到了避免盲目模仿和追逐名声的新字重要性。他鼓励读者发展自己的工作声音和兴趣，并不断探索和尝试新的领域和想法。

最后，PG 告知我们要坚持努力和坚定信念，不要害怕失败，我们应该相信自己的能力，并追求做出伟大的工作，即使过程中可能会遇到困难和挫折。

PS：由于篇幅较长，需要花 20～30 分钟进行阅读，以下为这篇 1.5 万字的完整内容：

如果你收集了许多不同领域的优秀工作技巧清单，它们的交集会是什么样子呢？为了弄清楚这个问题，我决定自己来做。

部分原因是我想创建一份可以应用于任何领域的指南。但我也对交集的形状很感兴趣。这个练习显示了一个明确的形状，它不仅仅是一个标有“努力工作”的点。

以下的方法假设你非常有抱负。

第一步是决定要从事什么工作。你选择的工作需要具备三个特点：首先，它必须是你天生擅长的事情；其次，你对它有深刻的兴趣；最后，它需要提供做出优秀工作的空间。

实际上，你不必过于担心第三个标准。有抱负的人对此通常已经过于保守了。所以你只需要找到自己有天赋和浓厚兴趣的事物就可以了。

听起来很简单，但实际上通常很困难。当你年轻时，你不知道自己擅长什么，也不知道不同种类的工作是什么样的。有些你最终从事的工作可能甚至还不存在。所以，虽然有些人在14岁时就知道自己想做什么，但大多数人必须自己摸索。

找出自己要从事的工作的方法就是去实践。如果你不确定要从事什么工作，就猜一下。然后开始行动。你可能有时会猜错，但那没关系。了解多种事物是很好的，一些重大的发现来自于注意到不同领域之间的联系。

养成自己做自己项目的习惯。不要让“工作”意味着别人让你做的事情。如果有一天你真的能做出优秀的工作，那很可能是在自己的项目上。它可能是在某个更大的项目中，但你将推动你的那一部分。

你的项目应该是什么？无论什么事情对你来说都是令人兴奋的抱负。随着你的成长和对项目的品味的发展，兴奋和重要性会趋于一致。在7岁时，用乐高搭建巨大的东西可能会让你感到兴奋；然后在14岁时自学微积分；到了21岁，你开始探索物理学中的未解之谜。但始终保持兴奋。

有一种激动的好奇心既是推动力也是舵手的工作方式。它不仅会驱动你，如果你听从它的意愿，还会告诉你应该从事什么工作。

你对什么事情过于好奇，好到大多数人都会觉得无聊？那就是你要寻找的。

一旦你找到了自己过于感兴趣的东西，下一步就是学习足够的知识，使你接近知识的前沿。知识呈分形扩展，从远处看，它的边缘看起来很平滑，但一旦你学到足够接近其中的时候，你会发现它们充满了空白。

下一步是注意到这些空白。这需要一些技巧，因为你的大脑希望忽略这些空白，以便简化对世界的模型。很多发现都来自于对每个人都视为理所当然的事物提出问题。

如果答案看起来奇怪，那就更好了。伟大的工作经常带有一丝奇异之处。从绘画到数学，你都能看到这一点。试图制造这种奇异感是做作的，但如果它出现了，就要接受它。

大胆追求与众不同的想法，即使其他人对此不感兴趣，事实上，尤其是在他们不感兴趣的时候。如果你对一些可能性感到兴奋，而其他人都忽视了，而你有足够的专业知识能够准确地指出他们所忽视的东西，那将是你能找到的最好的选择。

四个步骤：选择一个领域，学到足够接近前沿的程度，注意到其中的空白，探索有前途的空白。这就是几乎每个取得伟大成就的人所做的事情，无论是画家还是物理学家。

第二步和第四步需要努力工作。也许无法证明你必须努力工作才能取得伟大成就，但经验证据的规模与死亡的证据相当。这就是为什么工作在你深感兴趣的领域是至关重要的。兴趣会驱使你比勤勉更努力地工作。

最强大的动机是好奇心、喜悦和渴望做一些令人印象深刻的事情。有时它们会相互融合，而这种组合是最强大的。

最大的奖赏是发现一个新的分形芽。你注意到知识表面上的裂缝，把它打开，里面是一个全新的世界。

让我们再谈谈关于确定要从事什么工作这个复杂问题。它之所以困难，主要原因是除非你去做，否则你无法知道大多数工作是什么样子。这意味着这四个步骤是重叠的：在你知道自己喜欢什么或擅长什么之前，你可能要工作多年。同时，在此期间，你没有从事，也没有了解大多数其他种类的工作。所以在最糟糕的情况下，你会根据非常不完整的信息做出选择。

抱负的本质加剧了这个问题。抱负有两种形式，一种是在对某个主题产生兴趣之前，一种是从兴趣中发展出来的。大多数做出伟大工作的人都有两种形式的抱负，而你拥有的前一种形式越多，决定做什么就越困难。

大多数国家的教育系统假装这很容易。他们希望你在能真正了解它是什么样子之前就致力于某个领域。结果，一个走在最佳轨迹上的有抱负的人往往在体制内被视为一种故障。

至少如果他们承认这一点会更好。如果他们承认这个系统不能为你找出要从事什么工作提供太多帮助，而是基于你作为一个十几岁的孩子会以某种神奇的方式猜测的假设来设计的。他们没有告诉你，但我要告诉你：当涉及找出要从事什么工作时，你是靠自己的。有些人会幸运地猜对，但其他人将发现自己在根据每个人都会这样做的假设上左右逢源。

如果你年轻有抱负但不知道要从事什么工作，你应该做什么？你不应该被动地漂流，以为问题会自行解决。你需要采取行动。但是，没有一种系统性的程序可以遵循。当你阅读那些做出伟大工作的人的传记时，你会发现其中涉及了很多运气。他们之所以发现要从事什么工作，是因为偶然的相遇，或者是因为他们碰巧看了一本书。因此，你需要让自己成为运气的目标，而做到这一点的方法就是保持好奇心。尝试很多事情，结识很多人，阅读很多书，提出很多问题。

如果你不确定，就优先选择有趣的。随着你对某个领域了解的增加，它会发生变化。例如，数学家所做的事情与高中数学课程中所做的事情完全不同。因此，你需要给不同类型的工作一个机会，看看它们是什么样子。但随着你对某个领域了解的增加，它应该变得越来越有趣。如果没有变得越来越有趣，那可能就不适合你。

不要担心如果你发现自己对某些事物的兴趣与其他人不同。你的品味越奇特，越好。奇特的品味通常意味着强烈的品味，而对工作的强烈品味意味着你将更有成效。而且如果你在很少有人去探索的地方寻找，你更有可能发现新事物。

一个适合你从事某种工作的迹象是，你甚至喜欢其他人觉得乏味或可怕的部分。

但是，领域不是人；你没有对它们任何忠诚的义务。如果在从事一件事的过程中发现了另一件更令人兴奋的事情，不要害怕转变。

如果你为人们创造了某些东西，请确保这是他们真正想要的东西。最好的方法就是做一些你自己想要的东西。写你想读的故事；制作你想使用的工具。由于你的朋友们可能有相似的兴趣，这也会给你带来最初的观众。

这应该遵循兴奋规则。显然，最令人兴奋的故事写作将是你想阅读的故事。我之所以特别提到这种情况，是因为很多人搞错了。他们不是做自己想要的事情，而是试图做一些想象中更复杂的观众想要的事情。一旦你走上这条路，你就迷失了。

在你努力确定要从事什么工作的过程中，有很多力量会导致你偏离轨道。矫揉造作、时尚、恐惧、金钱、政治、他人的愿望、杰出的骗局等等。但如果你坚持对自己真正感兴趣的事情保持兴趣，你就能抵制这些力量。如果你感兴趣，你就不会偏离轨道。

遵循自己的兴趣听起来可能是一种相当被动的策略，但实际上，这通常意味着你要克服各种障碍去追求兴趣。你通常需要冒险面对拒绝和失败。因此，这确实需要一些大胆。

即使你找到了一件激动人心的工作，从事这项工作并不总是简单的。有时候，某个新的想法让你早上一跃而起，直接开始工作。但也会有很多时候不是这样的。

你不能只是张开帆，被灵感吹向前方。这其中有逆风、洋流和隐藏的浅滩。因此，工作有一种技巧，就像航海一样。

例如，虽然你必须努力工作，但也有可能工作过度，如果你这样做，你会发现收益递减：疲劳会使你变笨，甚至损害你的健康。工作产生收益递减的点取决于不同类型的工作。对于一些最困难的工作类型，你可能一天只能做四五个小时。

理想情况下，这些小时应该是连续的。在你所能做到的范围内，努力安排你的生活，让你有大块的时间来工作。如果你知道可能会被打断，你就会回避艰巨的任务。

开始工作可能比继续工作更难。你通常需要欺骗自己，才能跨过最初的门槛。不要担心这一点；这是工作的本质，而不是你个人性格上的缺陷。工作有一种激活能量，每天和每个项目都有。由于这个门槛是虚假的，因为它比继续工作所需的能量更高，所以可以告诉自己一个相应的谎言来跨越它。

通常情况下，如果你想做出伟大的工作，向自己撒谎是错误的，但这是罕见的例外之一。当我早上不愿开始工作时，我经常通过说“我只是读一下我目前已经完成的部分”来欺骗自己。五分钟后，我会发现某些地方似乎是错误或不完整的，然后我就开始工作了。

类似的技巧也适用于开始新项目。例如，关于一个项目需要多少工作量，向自己撒谎是可以的。很多伟大的事物都始于某人说“有多难呢？”这样的话。

这是年轻人有优势的一种情况。他们更加乐观，尽管他们乐观的原因之一是无知，但在这种情况下，无知有时可以战胜知识。

无论如何，即使工作量比你预期的要大，也要努力完成你开始的事情。完成事情不仅是一种整洁和自律的行为。在许多项目中，很多最好的工作都发生在本来应该是最后阶段。

另一个可以接受的谎言是夸大你正在工作的事情的重要性，至少在你自己的想法中是这样。如果这有助于你发现新的东西，最终可能证明并不是谎言。

由于开始工作有两种意义——每天和每个项目——所以也有两种拖延方式。每个项目的拖延是更为危险的。你推迟开始年复一年地从事那个雄心勃勃的项目，因为时机还不太对。当你以年为单位拖延时，你会一事无成。

每个项目的拖延之所以如此危险，是因为它通常伪装成工作。你不是闲着无所事事；你正在努力从事其他工作。因此，每个项目的拖延并没有引起像每天的拖延那样的警觉。你太忙了，以至于没有注意到它。

击败它的方法是停下来，不时地问自己：“我正在从事我最想做的工作吗？”当你年轻时，如果答案有时是否定的，那也没关系，但随着年龄的增长，这种情况变得越来越危险。

伟大的工作通常需要投入对大多数人来说似乎过高的时间。你不能将这个时间看作是一种成本，否则它会显得太高。你必须在工作进行时找到足够的吸引力。

也许有一些工作，你必须在讨厌的事情上努力多年，才能到达好的部分，但这不是伟大工作发生的方式。伟大的工作是通过持续关注你真正感兴趣的事情来实现的。当你暂停休息并回顾一下时，你会惊讶于自己走了多远。

我们感到惊讶的原因是我们低估了工作的累积效应。每天写一页看起来并不是很多，但如果你每天都这样做，一年你就可以写一本书。这就是关键：坚持不懈。做伟大事情的人每天并不一定能完成很多工作。他们做一些事情，而不是什么都不做。

如果你做的工作具有复合效应，你将获得指数增长。大多数做到这一点的人都是无意识地这样做的，但值得停下来思考一下。例如，学习就是这种现象的一个例子：你对某个事物了解得越多，学习新的事物就越容易。吸引观众也是如此：你拥有的粉丝越多，他们就会给你带来越多新的粉丝。

指数增长的问题在于曲线在一开始看起来是平的。它并不是；它仍然是一条美妙的指数曲线。但我们不能凭直觉理解这一点，因此我们低估了早期指数增长。

指数增长可能变得如此有价值，以至于值得付出非凡的努力来启动它。但由于我们在早期低估了指数增长，这种情况大多数时候是无意识的：人们会努力克服学习新事物的最初无回报阶段，因为他们根据经验知道学习新事物总是需要最初的努力，或者他们一次一个粉丝地发展自己的观众群，因为他们没有更好的事情可做。如果人们有意识地意识到他们可以投资于指数增长，那么会有更多的人这样做。

伟大的作品不仅与创作者本身一致，也与作品本身一致。通常情况下，它是一个整体。因此，如果你在做某事时面临一个决定，请问哪个选择更加一致。

你可能不得不放弃并重新开始某些事情。你不一定必须这样做，但你必须有这个意愿。这可能需要一些努力；当有些事情你需要重新做时，惯性和懒散会结合起来让你对此保持否认态度。为了克服这一点，请问自己：如果我已经做出了这个改变，我会想要恢复到现在的状态吗？

要有自信去剪裁。不要因为你对某个不适合的东西感到自豪，或者因为它耗费了很多努力而保留它。

实际上，在某些类型的工作中，将你所做的事情简化到其本质是有好处的。结果将更加集中，你将更好地理解它，你也不会欺骗自己，即是否有任何真实的东西存在。

数学的优雅听起来可能只是艺术中的一个隐喻。当我第一次听到"优雅"一词被用于证明时，我就是这样想的。但现在我怀疑这实际上是先于艺术优雅的概念——艺术优雅的主要成分是数学优雅。无论如何，这是一个在数学以外的领域也是有用的标准。

优雅可能是一种长期的赌注。费力的解决方案通常在短期内更受赞誉。它们付出了很多努力，而且很难理解，这两者都给人留下了印象，至少是暂时的。

然而，一些最好的工作似乎需要的努力相对较少，因为从某种意义上说，它们已经存在。它们不需要被建立，只需要被发现。当你很难说你是在创造还是在发现某些东西时，这是一个非常好的迹象。

当你做一些既可以被视为创造又可以被视为发现的工作时，更倾向于发现。尝试将自己视为一种仅仅是思想通过它们自然形成的媒介。

（奇怪的是，其中一个例外是选择要处理的问题的问题。通常被视为搜索，但在最好的情况下，它更像是创造某种东西。在最好的情况下，你在探索过程中创造了该领域。）

同样地，如果你试图建立一个强大的工具，将其设置为毫无限制性。一个强大的工具几乎可以定义为以你意料不到的方式使用，因此在消除限制方面出于错误的边缘，即使你不知道好处会是什么。

伟大的工作通常会像工具一样被其他人构建。因此，如果你正在创造其他人可以使用的思想，或者提出其他人可以回答的问题，那就是一个很好的迹象。最好的思想在许多不同的领域都有影响。

如果你以最一般的形式表达你的思想，它们将比你所预期的更真实。

当然，单单是真实还不够。伟大的想法必须既是真实的又是新颖的。而且，即使在你学到足够接近知识前沿的时候，看到新想法也需要一定的能力。

在英语中，我们将这种能力称为原创性、创造力和想象力。而且似乎合理地给它一个单独的名字，因为它在某种程度上似乎是一种单独的技能。在其他方面，你可能在技术上有很高的能力，但在这方面可能并不多。

我从来不喜欢"创造性过程"这个术语。它似乎是误导性的。原创性不是一个过程，而是一种思维习惯。原创思想者会不断产生关于他们关注的事物的新想法，就像一个角磨机发出火花一样。他们无法控制。

如果他们关注的事物是他们并不十分了解的东西，这些新想法可能不会很好。我认识的一位最有原创性的思想者决定在离婚后专注于约会。他对约会的了解大致与平均15岁的人相当，结果非常有趣。但是，看到原创性与专业知识如此分离的情况使其性质变得更加清晰。

我不知道是否可能培养原创性，但肯定有办法充分利用你所拥有的原创性。例如，当你在做某事时，你更有可能产生原创性的想法。原创性的想法并非来自于试图拥有原创性的想法，而是来自于试图构建或理解一些稍微困难的东西。

谈论或写下你感兴趣的事物是产生新想法的好方法。当你试图用言语表达思想时，缺失的思想会产生一种吸引力，将其吸引出来。事实上，有一种思考只能通过写作来完成。

改变你的环境可以帮助。如果你去一个新地方，你通常会发现你在那里有新的想法。旅程本身常常会激发出这些想法。但你可能不需要走得太远就能获得这种好处。有时仅仅散步就足够了。

在主题空间中旅行也有帮助。如果你探索许多不同的主题，你会有更多新的想法，部分原因是因为它给了角磨机更多的工作表面，部分原因是因为类比是一个特别富有成果的新想法的来源。

但不要将你的注意力均匀地分配给许多不同的主题，否则你会过于分散注意力。你应该根据类似幂律的方式来分配注意力。对于一些主题，你应该有专业的好奇心，对于其他主题，你可以随意地好奇。

好奇心和原创性密切相关。好奇心通过给原创性提供新的工作内容来滋养它。但两者的关系更加紧密。好奇心本身是一种原创性；它大致相当于问题与原创性相对应的回答。因为在最好的情况下，问题是答案的一个重要组成部分，所以在最好的情况下，好奇心是一种创造力的力量。

拥有新想法是一种奇怪的游戏，因为它通常包括看到那些就在你眼前的东西。一旦你看到一个新的想法，它往往似乎是显而易见的。为什么以前没有人想到这个？

当一个想法看起来既新颖又显而易见时，它很可能是一个好想法。

看到显而易见的东西听起来很容易。然而，根据经验，产生新想法却很难。这种表面上的矛盾源于看新想法通常需要你改变看待世界的方式。我们通过模型来看待世界，这些模型既有助于我们，又限制我们。当你修复一个损坏的模型时，新想法就变得显而易见了。但是注意到和修复损坏的模型是很困难的。这就是为什么新想法既显而易见又难以发现的原因：在你做了一些困难的事情之后，它们变得容易被看到。

发现损坏的模型的一种方法是比其他人更严格。当模型与现实相冲突时，损坏的模型会留下线索。大多数人不愿意看到这些线索。可以说，他们对当前模型情有独钟；这是他们思考的方式；因此，他们往往会忽视其破碎的痕迹，无论它在回顾时看起来多么引人注目。

为了找到新的想法，你必须抓住破碎的迹象而不是视而不见。这就是爱因斯坦所做的。他能够看到麦克斯韦方程的奇特含义，不仅仅是因为他在寻找新想法，而是因为他更加严格。

你还需要愿意打破规则。听起来似乎有些自相矛盾，但如果你想修复你对世界的模型，那么对于那些习惯打破规则的人来说，这是有帮助的。从旧的模型的角度来看，既包括你在内的所有人，新的模型通常会至少打破某些隐含规则。

很少有人了解所需的规则破坏程度，因为一旦新模型带来的新世界观被接受，新想法似乎更加保守。一旦你使用了新的世界模型，它们似乎就变得完全合理了。但在当时它们并不是如此；直到大部分世纪过去，日心说模型才被普遍接受，即使在天文学家中也是如此，因为它感觉是错误的。

实际上，如果你仔细思考，一个好的新想法对于大多数人来说必须看起来是糟糕的，否则早就有人探索过了。所以你要寻找的是看起来疯狂，但是正确类型的疯狂的想法。你如何认识这些想法？你无法确定。通常情况下，看起来不好的想法确实是不好的。但是，看起来疯狂但是正确类型的想法往往令人兴奋；它们具有丰富的内涵；而仅仅是不好的想法往往令人沮丧。

有两种方式可以舒适地打破规则：享受打破规则的乐趣，或者对规则不在乎，甚至可能不知道规则的存在。我将这两种情况称为积极独立思考和消极独立思考。

积极独立思考的人是淘气的人。规则不仅不能阻止他们，打破规则还会给他们带来额外的能量。对于这种人来说，项目本身的大胆度有时提供了足够的活力来开始实施。

打破规则的另一种方式是不关心规则，或者甚至不知道规则的存在。这就是为什么新手和局外人经常会有新的发现；他们对一个领域的假设的无知充当了临时消极独立思考的源泉。自闭症者似乎也对传统信仰有一种免疫力。我认识的几个自闭症患者说，这帮助他们产生新想法。

严格加上打破规则听起来像是一种奇怪的组合。在流行文化中，它们是对立的。但是流行文化在这方面有一个错误的模型。它隐含地认为问题是微不足道的，而在微不足道的事情中，严格和打破规则是对立的。但在真正重要的问题中，只有打破规则的人才能真正严格。

一个被忽视的想法通常直到半决赛才会被淘汰。你会在潜意识中看到它，但是你潜意识的另一部分会将其否决，因为它会变得太奇怪、太冒险、太费力、太有争议。这暗示了一个令人兴奋的可能性：如果你能关闭这些过滤器，你就能看到更多新的想法。

一个方法是问自己，对于别人来说，什么样的想法会是好的想法。那么你的潜意识就不会因为保护你而否决它们。

你也可以通过从掩盖它们的事物开始，从另一个方向发现被忽视的想法。每个人都有一些珍视但错误的原则，周围都是一片宝贵的未被探索的想法的死区，因为这些想法与原则相矛盾。

宗教是一组珍视但错误的原则的集合。因此，任何可以被描述为宗教的东西，无论是字面上还是隐喻上，都会在其阴影中留下宝贵的未被探索的想法。哥白尼和达尔文都做过这种发现。

在你所从事的领域，人们对什么事情充满了宗教般的热情，意思是对某个可能并不像他们认为的那样不言而喻的原则过于执着？如果你放弃这个原则，会有什么可能性呢？

人们在解决问题上比在决定要解决哪个问题上更具有独创性。即使是最聪明的人在决定要解决的问题上也会出人意料地保守。即使在其他方面他们可能从不追求时尚，也会被吸引到解决时尚问题上。

人们在选择问题时比解决问题时更保守的一个原因是问题是更大的赌注。一个问题可能占据你几年的时间，而探索解决方案可能只需要几天。但即使如此，我认为大多数人还是太保守了。他们不仅仅是在回应风险，还在回应时尚。不流行的问题被低估了。

最有趣的一类不流行的问题是人们认为已经完全探索的问题，但实际上并没有。伟大的工作通常会带出已经存在的东西，并展示出它的潜力。杜勒尔和瓦特都做到了这一点。所以，如果你对一个被人认为已经被开发完全的领域感兴趣，不要让他们的怀疑阻止你。人们经常在这方面犯错。

在一个不流行的问题上工作可能非常愉快。没有炒作或匆忙。机会主义者和批评家都在忙于其他事情。现有的工作通常具有老派的稳定性。在培养本来会被浪费的想法方面，有一种令人满意的经济感。

但最常见的被忽视的问题类型并不明确地是不流行的，也就是说，它并不像过时那样不流行。它只是看起来似乎没有那么重要，但实际上却很重要。你如何找到这些问题？通过放纵自己——通过让你的好奇心为所欲为，并暂时屏蔽住你脑海中那个声音，告诉你只应该解决"重要"的问题。

你确实需要解决重要的问题，但几乎每个人在判断什么才算是重要问题时都过于保守。如果在你周围有一个重要但被忽视的问题，那它可能已经在你的潜意识的雷达屏幕上了。所以试着问自己：如果你要从"严肃"的工作中休息一下，为了做一些真正有趣的事情，你会做什么？答案可能比它看起来重要得多。

在选择问题上的独创性似乎比在解决问题上的独创性更重要。这就是区分发现整个新领域的人的特点。所以，看起来只是初始步骤的选择要解决什么问题，在某种意义上是整个游戏的关键。

很少有人能领会这一点。关于新想法的一个最大误解就是它们的问题与答案之间的比例。人们认为伟大的想法是答案，但实际上真正的洞察力常常在问题中。

我们低估问题的部分原因是它们在学校中的使用方式。在学校里，问题往往只存在于被回答之前，就像不稳定的粒子一样。但一个真正好的问题可以远不止如此。一个真正好的问题是一种部分的发现。新物种是如何产生的？使物体落向地面的力是否与使行星保持在轨道上的力相同？仅仅通过提出这样的问题，你就已经进入了令人兴奋的新领域。

未解答的问题可能会让人感到不舒服。但是你携带的问题越多，发现解决方案的机会就越大，甚至更令人兴奋的是，你会发现两个未解答的问题是相同的。

有时你可能会长时间携带一个问题。很多伟大的工作常常来自于回到你几年前首次注意到的问题——甚至是在你的童年——然后无法停止思考。人们经常谈论保持你年轻时的梦想的重要性，但同样重要的是保持你年轻时的问题的活力。

这是实际专业知识与普遍观念最不同的地方之一。在普遍观念中，专家是确定的。但实际上，你越困惑，越好，只要(a)你困惑的事情很重要，(b)其他人也不理解它们。

想想在发现一个新想法之前发生的事情。通常情况下，一个拥有足够专业知识的人对某事感到困惑。这意味着原创性在一定程度上包含了困惑——混乱！你必须对世界充满谜团感到足够舒适，以至于愿意去看到它们，但又不至于太舒适，以至于不想解决它们。

拥有大量未解答的问题是一件很棒的事情。这是一种富人越富的情况，因为获取新问题的最好方法是尝试回答已有的问题。问题不仅会引导你得出答案，还会引导你产生更多问题。

最好的问题在回答中不断成长。你注意到了当前范式中的一个线索，并尝试拉长它，结果它变得越来越长。因此，在你尝试回答一个问题之前，不要要求问题显而易见地很大。你很少能够预测到这一点。即使是注意到这个线索都很困难，更不用说预测如果你拉长它会有多少东西被揭示出来了。

最好的方法是充满好奇心——稍微拉一下很多线索，看看会发生什么。大事始于小事。大事情的初始版本往往只是一些实验、或者是副业、或者是演讲，然后逐渐发展成为更大的东西。所以开始很多小事情。

多产是被低估的。你尝试的不同事情越多，发现新东西的机会就越大。不过要明白，尝试很多事情意味着你会尝试很多行不通的事情。你不可能有很多好主意，而没有很多坏主意。

尽管开始之前先研究之前做过的一切听起来更负责任，但通过尝试来学习得更快，也更有趣。当你确实需要查看之前的工作时，你会更好地理解它。所以在开始方面保持灵活。当开始意味着从小处开始时，这两个想法就像两个拼图一样契合。

从小处开始，不断演进，这比事先计划你要做的事情更好。伟大的事情几乎总是通过不断演进而产生的。你从一个小的起点开始，并不断发展，最终的版本比你预期的任何计划都更聪明和更雄心勃勃。

特别是在为人们创造东西时，制作连续的版本非常有用——快速将初始版本放在人们面前，然后根据他们的反馈进行演进。

从尝试可能起作用的最简单的方法开始。令人惊讶的是，通常情况下确实有效。如果不起作用，至少这会让你开始。

不要试图在任何一个版本中塞入太多新东西。对于第一个版本，这样做有一个名字（花费太长时间来发布），对于第二个版本，有一个名字（第二系统效应），但这只是一个更普遍原则的几个例子而已。

新项目的早期版本有时会被当作玩具而被忽视。当人们这样做时，这是一个好迹象。这意味着它具备新想法所需要的一切，除了规模，而规模往往会随之而来。

从小处开始并不断演进的另一种选择是事先计划你要做的事情。从组织的角度来看，计划通常更好。说“我们要做x，然后做y，然后做z”听起来比“我们要尝试x，看看会发生什么”更有条理。它确实更有条理，但效果没有那么好。

计划本身并不好。有时是必需的，但它是一种必要的恶，是对不容忍的情况的回应。它是你不得不做的事情，因为你使用的是不灵活的媒介，或者因为你需要协调许多人的努力。如果你把项目保持小规模并使用灵活的媒介，你就不需要做那么多计划，你的设计可以不断演进。

尽可能承担风险。在一个高效的市场上，风险与回报成正比，所以不要寻求确定性，而是寻求预期价值高的赌注。如果你不时失败，那么你可能过于保守。

尽管保守通常与老派联系在一起，但年轻人往往会犯这个错误。经验不足使他们害怕冒险，但当你年轻时，你能负担得起最多的风险。

即使一个项目失败了，它也可能是有价值的。在努力工作的过程中，你将穿越很少有人见过的领域，并遇到很少有人问过的问题。在尝试做一些稍微困难的事情时，问题可能是发现新思想的最好来源。

当你年轻时，尽量利用年轻时的优势；当你年长时，利用年长时的优势。年轻人的优势是精力、时间、乐观和自由。年长者的优势是知识、效率、金钱和权力。通过努力，你可以在年轻时获得一些后者，同时在年老时保留一些前者。

年长者还有一个优势，那就是知道他们拥有哪些优势。年轻人经常不自觉地拥有这些优势。其中最大的优势可能是时间。年轻人没有意识到自己在时间方面是多么富有。将时间转化为优势的最好方法是以稍微荒谬的方式使用它：学习一些你不需要知道的东西，只是出于好奇心；尝试构建一些酷炫的东西；或者变得异常擅长某些事情。

这个“稍微”是一个重要的限定条件。当你年轻时，慷慨地花费时间，但不要简单地浪费它。在做一些你担心可能是浪费时间的事情和做一些你确切知道会浪费时间的事情之间有很大的区别。前者至少是一次赌注，可能比你想象的更好。

年轻人最微妙的优势，或者更准确地说是经验不足的优势，就是你用新鲜的眼光看待一切。当你的大脑第一次接受一个想法时，有时两者并不完美地契合在一起。通常问题出在你的大脑，但偶尔问题可能出在想法本身上。其中的一部分似乎不合适，在思考时刺痛你。习惯于这个想法的人学会忽视它，但你有机会不这样做。

所以当你第一次学习某个事物时，注意那些看起来错误或缺失的地方。你会被诱惑忽视它们，因为99%的可能性问题出在你自己身上。而且为了继续进步，你可能不得不暂时搁置自己的疑虑。但不要忘记它们。当你在这个主题上进一步深入时，回来检查一下它们是否仍然存在。如果根据你现在的知识来看它们仍然是可行的，那么它们可能代表着一个未被发现的想法。

经验带来的最有价值的知识之一是知道你不必担心的事情。年轻人知道可能有关的所有事情，但不知道它们的相对重要性。因此，他们对所有事情都同样担心，而实际上他们应该更多地担心一些事情，对其他事情几乎不担心。

但经验不足的问题不仅仅是你不知道的东西。另一半问题是你所知道的一些东西实际上是错误的。你成年时头脑中充斥着一些无意义的东西——你习得的坏习惯和你被教导的错误观念——只有当你清除掉至少干扰你想要做的工作的无意义的东西时，你才能做出伟大的工作。

你头脑中的很多无意义的东西都是学校灌输给你的。我们如此习惯于学校，以至于我们无意识地将去上学等同于学习，但实际上学校有各种奇怪的特性，扭曲了我们对学习和思考的理解。

例如，学校让你变得消极。自从你还是一个小孩的时候，就有一个权威在教室前告诉你们所有人你必须学习什么，然后衡量你是否做到了。但课程和考试不是学习的固有部分；它们只是学校通常设计的产物。

你越早克服这种消极，越好。如果你还在上学，试着把你的教育看作是你的项目，你的老师为你工作，而不是相反。这可能听起来有点牵强，但它不仅仅是一种奇怪的思维实验。从经济上来看，这是事实，而在最好的情况下，从知识上来看也是事实。最好的老师不想当你的上司。他们更希望你能超前，以他们作为建议的来源，而不是被他们拉着过课程。

学校也给你留下了一个对工作的误导印象。在学校里，他们告诉你问题是什么，而且几乎总是可以用你迄今为止学到的东西来解决。在现实生活中，你必须找出问题是什么，而且你通常不知道它们是否可解决。

但学校对你最糟糕的影响也许是训练你通过作弊来应对考试。你不能通过这样做来做出伟大的工作。你不能欺骗上帝。所以不要寻找那种捷径。击败这个系统的方法是专注于别人忽视的问题和解决方案，而不是在工作本身上省力。

不要认为你依赖某个关键人物给你一个“重大机会”。即使这是真的，获得它的最佳方法也是专注于做好工作，而不是追逐有影响力的人。

不要把委员会的拒绝放在心上。给招生官员和评奖委员会留下深刻印象的品质与做出伟大工作所需的品质相差很大。选择委员会的决定只有在它们是反馈循环的一部分时才具有意义，而这种情况很少见。

初入某个领域的人往往会模仿现有的作品。这本身并没有什么不好的。通过尝试复制来学习事物如何运作是最好的方法。而且复制并不一定使你的作品缺乏原创性。原创性是指新观点的存在，而不是旧观点的缺失。

复制有正确和错误的方式。如果你要复制某个东西，就要公开地复制，而不是偷偷摸摸地或更糟糕的是不自觉地复制。这就是著名错误引用的短语“伟大的艺术家偷窃”的意思。真正危险的复制，也就是给复制带来坏名声的复制方式，是在不自知的情况下进行的，因为你只是一个在别人铺设的轨道上行驶的列车。但在另一个极端，复制可以是优越而不是从属的表现。

在许多领域，你的早期工作在某种程度上往往是基于他人的工作。项目很少是在真空中产生的。它们通常是对先前工作的反应。当你刚开始时，你没有任何先前的工作；如果你要对某件事做出反应，那必须是别人的工作。一旦你建立起来，你就可以对自己的工作做出反应。但尽管前者被称为衍生作品，后者没有，但从结构上来看，这两种情况更相似。

奇怪的是，最新颖的想法有时在一开始似乎比它们实际上更加衍生。新发现通常起初必须被构想为现有事物的变体，即使是由发现者本人，因为还没有概念性词汇来表达它们。

当然，复制也存在一些危险。其中之一是你倾向于复制旧事物——在它们的时代曾处于知识的前沿，但现在不再是。

当你复制某样东西时，不要复制其中的每一个特征。如果你这样做，有些特征会让你看起来很可笑。例如，如果你只有18岁，不要模仿一位杰出的50岁教授的风格，或者在数百年后复制一首文艺复兴时期的诗的风格。

你欣赏的事物中的一些特征是它们成功时克服的缺陷。实际上，最容易模仿的特征往往最可能是缺陷。

这在行为方面尤其如此。有些有才华的人是令人讨厌的，这有时让缺乏经验的人觉得成为一个讨厌鬼是才华的一部分。实际上不是这样的；成为讨厌鬼只是他们逃避惩罚的方式。

复制的一种最强大的方式是将一种事物从一个领域复制到另一个领域。历史上充满了这种类型的偶然发现，所以通过有意地学习其他类型的工作，也许可以给机遇一些帮助。如果你把它们作为隐喻，你可以从相当遥远的领域借鉴思想。

反例可以像正例一样具有启发性。事实上，有时你从做得不好的事情中学到的比从做得好的事情中学到的更多；有时只有当某样东西缺失时，才能清楚地知道需要什么。

如果你所在领域的许多优秀人才都聚集在一个地方，通常去那里一段时间是个好主意。这会增加你的雄心壮志，并通过向你展示这些人也是普通人来增强你的自信心。

如果你是真诚的，你可能会得到比你预期的更热情的欢迎。大多数在某个领域非常出色的人很乐意与任何真正感兴趣的人讨论这个领域。如果他们在工作上真的很出色，那么他们可能对此有着业余爱好者的兴趣，而爱好者总是想谈论自己的爱好。

不过，找到真正出色的人可能需要一些努力。在一些地方，特别是大学，有一个有礼貌的虚构，即每个人都在从事伟大的工作。但事实远非如此。大学内部的人不能公开说出这一点，但不同部门所做工作的质量差异很大。有些部门有人做出了伟大的工作；有些过去曾经有过；有些则从未有过。

寻找最好的同事。有很多项目是无法独自完成的，即使你正在从事可以独自完成的项目，拥有其他人来鼓励你和交流想法也是很好的。

不过，同事不仅会影响你的工作，也会影响你自己。所以和你想成为的人一起工作，因为你会变得像他们一样。

同事的质量比数量更重要。与其有一群相当不错的同事，不如有一两个优秀的同事。事实上，这不仅仅是更好，而是必需的，从历史来看：伟大的工作发生在集群中的程度表明，同事之间的差异常常是做出伟大工作和不做出伟大工作之间的区别。

你如何知道何时拥有足够优秀的同事？根据我的经验，当你拥有的时候，你会知道。这意味着如果你不确定，你可能还没有拥有。但可能可以给出比这更具体的答案。以下是一个尝试：足够好的同事会提供令人惊讶的见解。他们可以看到和做到你不能做到的事情。因此，如果你有几个足够好的同事能在这个意义上让你保持警惕，那么你很可能已经达到了门槛。

大多数人都能从与同事合作中受益，但有些项目需要更大规模的人员，开始这样的项目并不适合每个人。如果你想开展这样的项目，你必须成为一名管理者，良好的管理像任何其他类型的工作一样需要才能和兴趣。如果你没有这些，就没有中间路径：你要么强迫自己像学习第二种语言一样学习管理，要么避开这样的项目。

保护好你的士气。当你从事雄心勃勃的项目时，士气是一切的基础。你必须像保护生物一样培养和保护它。

士气始于你对生活的看法。如果你是个乐观主义者，你更有可能做出伟大的工作；如果你认为自己是幸运的，而不是受害者，你也更有可能。

一个观众是士气的关键组成部分。如果你是一名学者，你的观众可能是你的同行；在艺术领域，可能是传统意义上的观众。无论哪种方式，观众的规模并不需要很大。观众的价值与其规模的增长并不成正比。如果你很有名，这可能是个坏消息，但如果你刚刚开始，这可能是个好消息，因为这意味着一个小而专注的观众足以支持你。如果有一小群人真正喜欢你所做的事情，那就足够了。

在尽可能的范围内，避免让中间人介入你和观众之间。在某些类型的工作中，这是不可避免的，但是摆脱这种情况是如此令人解脱，以至于如果可以直接进行，你可能最好转向相邻的类型。

你与之相处的人也会对你的士气产生很大影响。你会发现有些人能增加你的能量，而有些人会减少你的能量，而某个人的影响并不总是你所期望的。寻找那些能增加你能量的人，避开那些减少你能量的人。当然，如果有人需要你照顾，那就优先考虑照顾他们。

不要嫁给一个不理解你需要工作的人，或者将你的工作视为争夺你注意力的竞争对手。如果你有雄心壮志，你就需要工作；这几乎就像一种疾病；所以那些不让你工作的人要么不理解你，要么理解你但不在乎。

最终，士气是身体上的。你用身体思考，所以照顾好它很重要。这意味着定期锻炼，饮食和睡眠良好，避免使用更危险的药物。跑步和散步是特别好的锻炼形式，因为它们对思考有益。

做出伟大的工作的人不一定比其他人更幸福，但如果他们不这样做，他们会比不这样做的情况更幸福。事实上，如果你聪明并且有雄心壮志，不去做有成果的工作是很危险的。那些聪明而有雄心壮志但没有取得很大成就的人往往变得愤世嫉俗。

想要给别人留下深刻印象是可以的，但选择正确的人。你尊敬的人的意见是信号。名声是一个更大群体的意见，你可能尊敬也可能不尊敬，它只会增加噪音。

工作类型的声望充其量是一个滞后指标，有时完全是错误的。如果你做得足够好，你就会使它变得有声望。所以关于一种工作类型的问题不是它有多少声望，而是它能做得有多好。

竞争可以是一个有效的动力，但不要让它为你选择问题；不要让自己被迫追逐某些东西，只因为其他人这样做。事实上，不要让竞争对手使你做任何比更加努力工作更具体的事情。

好奇心是最好的指导。你的好奇心从不欺骗，而且对于值得关注的事物，它知道的比你多。

请注意，这个词出现的频率有多高。如果你问一个神谕如何做出伟大的工作，神谕回答一个单词，我打赌它会是“好奇心”。

这并不直接转化为建议。仅仅有好奇心是不够的，而且你无法命令好奇心。但你可以培养它，并让它驱使你。

好奇心是做出伟大工作的四个步骤的关键：它会为你选择领域，将你带到前沿，使你注意到其中的空白，并驱使你探索这些空白。整个过程就像与好奇心共舞一样。

Reference：

http://paulgraham.com/greatwork.html

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